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Le poste frontière connu sous le nom de Karni al-Muntar est le seul point d’accès à vocation commercial permettant de joindre le reste du monde.

Les forces armées israéliennes ont décidé de façon unilatérale de boucler ce point de passage le 14 janvier, sur la base d’informations selon lesquelles « des attaques imminentes » auraient été planifiées à cet endroit.

Les producteurs palestiniens sont durement touchés

Selon le bureau de l‘organisation OCHA (Office for Coordination of Humanitarian) des Nations Unies, le bouclage coûte aux Palestiniens 500 000 dollars chaque jour.

Les produits laitiers, aliments pour bébé, sucre, riz sont parmi des articles commençant à faire défaut sur les étagères des supermarchés dans la Bande de Gaza. De plus, 90 containers de fournitures à but humanitaire, dont de la nourriture et provenant de l’UNRWA (United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees) sont bloqués dans les ports israéliens.

Approvisionnements bloqués

L’agence des nations Unies informe qu’il y a une rupture des fournitures de matériel de construction ainsi que des médicaments dont des vaccins considérés comme essentiels pour les enfants.

« Le Ministre Palestinien de la Santé s’efforce de trouver des médicaments et à commencé à utiliser des stocks d’urgence. Les anesthésiants sont presque épuisés », ajoute le rapport. Le principal hôpital de Gaza fait aussi face à une pénurie de produits pour les dialyses rhénales de ses patients.

Le Centre Al-Mezan pour les Droits Humains basé à Gaza et le PHR (Physicians for Human Rights) ont publié un communiqué commun condamnant « la gravité du siège » imposé par les forces israéliennes d’occupation sur la Bande de Gaza.

« Depuis ce récent renforcement du bouclage du poste frontière de Karni, la situation des habitants de la Bande de Gaza s’aggrave de jour en jour ; beaucoup de produits basiques ont été épuisés et ne sont plus disponibles sur les marchés, ceci conjugué avec une sévère augmentation des prix sur les quantités restantes de nourriture », dit le communiqué.

Les forces israéliennes disent suspecter des groupes palestiniens de creuser un tunnel sous la frontière. Aucun tunnel n’a été trouvé selon les services de sécurité palestiniens, et le bouclage en est à sa troisième semaine.

Vies en danger

« Ces mesures mettent en danger la santé et même la vie des enfants Palestiniens dans la Bande de Gaza », nous a dit Shabtai Gold du PHR.

« Cela prouve aussi que l’armée israélienne contrôle toujours les vies des Palestiniens, même après le désengagement. »

La Chambre de Commerce palestinienne estime qu’environ 80 camions qui passent normalement le poste frontière de Karni de Gaza vers la Cisjordanie et Israël chaque jour sont maintenant bloqués, entraînant rien que ce mois la perte de 7 millions de dollars US.

Ces pertes s’ajoutent à la grave crise financière que subissent les Palestiniens. A la suite de la victoire du Hamas aux élections législatives, les Etats-Unis ont coupé leur aide directe aux Palestiniens tandis que les israéliens ont gelé les remboursements de taxes perçues en douane (43 millions de dollars US en janvier) et qui reviennent aux Palestiniens.

La frontière a été totalement ou partiellement fermée chaque jour durant ces trois dernières années et a fonctionné à la moitié de sa capacité, selon les organisations OCHA et al-Mezan.

Les agriculteurs de la Bande de Gaza ont manifesté contre le bouclage. Ces derniers jours, ils ont versé des fruits et légumes avariés ainsi que des fleurs fannées près de la frontière en signe de protestation.

Productions perdues

Près de 170 tonnes de produits divers -- oeillets, tomates de cerise, concombres, fraises, et paprikas - ont été détruits ou simplement distribués, ou sont en train de pourrir, le marché local étant incapable d’absorber toutes ces quantités destinées à l’exportation.

Environ 70 tonnes attendent l’expédition, et environ 100 tonnes ont besoin d’être rapidement récoltées. Mohammad al-Bakri, de l’Union des Agriculteurs, nous a fait savoir que quelques 45% des dépenses en eau ont été gaspillés pour des récoltes qui ont ensuite pourri. « Dans un endroit aussi assoiffé que Gaza, c’est vraiment une perte et toute cette eau aurait pu aller à la population », nous dit al-Bakri.

Les mesures de bouclage par les israéliens affectent tous les habitants de Gaza

« Il y a des projets pour une valeur d’un million$ qui nous attendent. Nous ne pouvons pas reprendre un travail normal. Nous demandons à la communauté internationale de faire quelque chose. Un bouclage de cette ampleur est la plus grande catastrophe que l’on puisse infliger au secteur agricole », ajoute al-Bakri.

C’est maintenant la saison des fraises à Gaza. Ce type de fraises utilisant peu de pesticide se serait distribué facilement sur le marché en Europe, si seulement les récoltes pouvaient être exportées à temps.

Champs de fraises

Après que les forces armées israéliennes aient imposé que soient rasés les champs de citronniers et autres « cultures hautes » (les israéliens le justifient en disant que des combattants pouvaient s’y cacher), des cultures basses comme les fraises sont devenues les cultures posant le moins de problème, selon Abu Tamer de la société des cultivateurs de fraises dans le village de Beit Lahiya au nord de la Bande de Gaza.

En quelques années le rendement a doublé. Les agriculteurs, à présent dans l’impossibilité de travailler, avaient espéré une meilleure saison que d’habitude du fait de l’accord imposé [aux israéliens] par Condolezza Rice en novembre dernier.

L’accord stipulait que les israéliens devraient « autoriser les exportations de produits agricoles en provenance de la Bande de Gaza durant la saison des récoltes fin 2005 ».

« Je suis désespéré. Ma vie est détruite », nous dit Riyad Ni’mami, un cultivateur de fraises de 34 ans et père de huit enfants, au milieu de ses vastes champs de fraises dans le village de Beit Lahiya.

Ni’mami n’a aucun revenu et a déjà commencé à planter l’ail et les jeunes plants de maïs entre les fraisiers de façon à tenter de profiter de l’eau gaspillée sur la récolte qui devrait normalement être exportée en Europe. « Je vais y réfléchir à deux fois maintenant avant de me lancer dans la culture de fraises. C’est la seconde fois qu’ils bouclent la frontière au moment de la récolte », ajoute Ni’mami.

Fermiers étranglés

Les cultivateurs de fleurs ont aussi été durement touchés. Ces fleurs habituellement destinées à la Hollande sont maintenant emballés dans du papier cellophane et placées dans des seaux et des réfrigérateurs en attendant de pouvoir être exportées.

La récolte des fraises est à son maximum

« Il n’y a plus aucun seau ni réfrigérateur de libre, rien... Chacun appelle à l’aide », nous dit Dahnun, son téléphone sonnant en permanence à cause des appels de fermiers en colère aussi bien que d’importateurs israéliens.

« Ils ont dit qu’ils pourraient essayer d’obtenir deux camions. Deux camions !! », nous dit-il, choqué, ajoutant que des tentatives faites par des fermiers de faire passer quelques caisses de fruits et légumes par le poste frontière avec l’Egypte avaient été refusées par les observateurs européens.

Proposition israélienne

Un porte-parole de l’armée israélienne a déclaré qu’un point de passage alternatif avait été proposé à l’Autorité Palestinienne en attendant de passer par Kerem Shalom, localisé au sud-est de la Bande de Gaza et faisant frontière avec Israël et l’Egypte.

L’Autorité Palestinienne (AP) a réfusé, selon les dires de l’armée israélienne. Les officiels Palestiniens justifient leur refus en disant qu’Israël était le seul responsable du bouclage et essayait « d’imposer une solution » aux conséquences politiques défavorables.

Rashad abu Dayer, chargé des exportations au ministère de l’agriculture, a déclaré à al-Jazeera.net que les officiels palestiniens avaient rencontré les israéliens pour tenter de trouver une solution, mais que jusqu’à aujourd’hui aucun accord n’avait été trouvé pour rouvrir la frontière.

Il nous a déclaré aussi que l’AP retenait toujours la proposition que les récoltes puissent être exportées par le passage de Kerem Shalom, qui n’est pas encore fonctionnel ni équipé des équipements appropriés pour le stockage [de produits périssables], ajoutant que la solution maintenant est liée aux changements politiques et à un accord qui reste à trouver avec un nouveau gouvernement palestinien.

Netzarim, Bande de Gaza - La récolte est en cours dans la rangée de serres ici, sur les terres rasées d’une colonie israélienne. Mais une grande partie des tomates et des poivrons, normalement envoyés sur les marchés européens, vont pourrir dans un ravin proche.

« Nous continuons à les recevoir mais nous ne savons pas quoi en faire » dit Abdul Fatah al-Eilah, le gestionnaire de la serre tandis que les ouvriers entassent des caisses de légumes dans une remise et que des tracteurs traînant des remorques remplis de produits attendent en ligne pour entrer.

Le principal passage commercial entre la Bande de Gaza et Israël a été fermé une grande partie de l’année et ce malgré un accord négocié par la secrétaire d’Etat, Condeleezza Rice, en novembre dernier, accord qui exigeait d’Israël « d’assurer la possibilité d’exporter en permanence ». Les soucis sécuritaires israéliens, intensifiés par la victoire parlementaire du Hamas en janvier et par les tirs de roquettes presque journaliers à partir de Gaza, ont fait que cet accord est devenu en grande partie controversé.

Afin de protéger les petits fermiers de Gaza de la compétition avec la ‘Coopérative pour le Développement économique de la Palestine’ de Eilah et de ses 405 hectares de serres, la coopérative n’a pas le droit de vendre localement ses produits. Mais sans un accès régulier vers le monde extérieur, la coopérative a dû donner certains de ses produits à des organisations de bienfaisance locales et jeter le reste. Les pertes jusqu’à présent se montent à des millions de dollars.

« Le gouvernement va probablement donner tout cela a dit Eilah en parlant d’une opération qui à une époque était considérée comme la clé pour l’économie future de Gaza.

La récolte perdue est le signe le plus reconnaissable de la prospérité déclinante de Gaza 6 mois après l’évacuation par Israël. Cela montre aussi l’évolution de la politique israélienne vis-à-vis des territoires palestiniens tandis que le Hamas connu formellement comme étant le Mouvement de résistance islamique, en guerre avec l’Etat juif, se prépare à exercer le pouvoir politique.

Des passages commerciaux incertains, des transferts de taxes gelés par Israël, (taxes qui aidaient à payer les salaires), et des permis pour les Palestiniens travaillant en Israël devenus caducs, sont la preuve d’un désengagement plus large, que les officiels de la sécurité israélienne disent espérer pouvoir accélérer une fois que le Hamas aura installé son cabinet ce mois-ci.

L’organe de défense israélien prévoit de ressusciter la proposition de bannir des milliers de travailleurs palestiniens d’entrer en Israël, de fermer hermétiquement les passages commerciaux et de mettre fin aux services publics une fois que l’Autorité palestinienne aura trouvé des sources alternatives. Derrière cette pression, on trouve la conviction des officiels supérieurs de la sécurité qui estiment que l’élection du Hamas a rendu toute relation économique et politique avec les territoires palestiniens impossible à continuer, du moins dans un avenir proche.

Le Premier ministre par intérim, Ehud Olmert, dont le parti Kadima est loin devant dans les sondages de l’opinion publique pour les élections du 28 mars, a choisi une autre approche le mois dernier vis-à-vis du « gardien » du gouvernement palestinien. Mais Olmert a dit qu’il pourrait adopter une politique plus stricte après la prise du contrôle par le Hamas des ministères palestiniens.

Cela se passera au même moment où les élections israéliennes se termineront, élections qui semblent devenir un référendum autour de la proposition d’Olmert de retrait unilatéral de diverses parties de la Cisjordanie. Olmert a dit qu’il avait l’intention de tracer les frontières définitives d’Israël pendant son terme de 4 années en consolidant les colonies juives éparpillées en Cisjordanie en des blocs plus larges du côté de la Barrière de Séparation qu’Israël a bien l’intention de garder.

Effectuer cette démarche destinée à assurer la longévité d’une majorité juive à l’intérieur des frontières définitives entraînerait aussi la séparation économique qui s’accélère en ce moment. Une évaluation de la Banque mondiale la semaine dernière a dit que le gel du transfert des taxes, les restrictions commerciales et les réductions futures de l’aide étrangère amèneraient « une contraction de l’activité économique qui équivaudrait à une profonde dépression » et a prévenu que le revenu par personne dans les territoires chuterait de 30% cette année.

Alors que les sources s’assèchent à Gaza, une économie dépendante des salaires publics, de l’agriculture et de l’aide étrangère afin de soutenir sa population de 1.3 million de personnes, est déjà moribonde. Les tirs réguliers de roquettes sur le sud d’Israël, effectués par le groupe radical du Jihad Islamique, ont transformé le nord de la Bande en champ de tirs. Les prix ont monté en flèche dans les magasins puisque l’approvisionnement en farine, en sucre et en produits laitiers venant d’Israël est constamment interrompu.

« La chose que nous avons le plus ici c’est l’horreur » dit Ibrahim Harb, un père de 10 enfants au chômage dans le village de Um el-Nasser. « Ici, c’est la panique ».

Un de ces matins derniers, le village plein d’enfants turbulents, se trouve sur le bord d’une zone dans le nord de la Bande qu’Israël a désigné comme étant une zone interdite. Un obus d’artillerie israélien a sifflé au-dessus des rues sablonneuses des Harb, suivi d’un bruit d’explosion tout proche. Les enfants ne se sont pas arrêtés et ont continué à jouer.

Au milieu des dunes à une courte distance, une paire de pneus marque la frontière rudimentaire. Israël a déclaré que la zone au-delà des pneus était hors limites afin d’avoir plus de liberté pour viser les combattants palestiniens qui tirent leurs roquettes grossières à partir de cet endroit vers les cheminées de la centrale électrique d’Ashkelon qui se trouvent à mi distance de là. Plus tôt dans la journée, des hommes armés du Jihad Islamique avaient justement fait cela.

« Nous voulons qu’ils fassent cela loin de chez nous » dit Harb. « Nous vivons ici et nous serons les premiers à être touchés ».

Jusqu’au mois dernier, Harb était l’un des quelques 4 000 Palestiniens chanceux à avoir un permis pour travailler en Israël, lieu où les salaires sont plus élevés. Quand son permis a expiré en février, il n’a pas été renouvelé étant donné que le gouvernement israélien réduit la main d’œuvre palestinienne. La famille de Harb se débrouille grâce à l’aide d’une association de bienfaisance dirigée par le Hamas.

« Vous restez assis ici, il ne se passe rien, alors vous entrez dans la maison » dit le père de Harb, Mohammed, âgé de 68 ans, en passant une matinée orageuse assis sur un banc. « C’est comme ça ».

Le point de passage de Karni, le passage commercial principal entre Israël et Gaza, est tout près. Cette année, le passage a été plus souvent fermé qu’ouvert à cause des craintes sécuritaires israéliennes. Une évaluation humanitaire des Nations unies estime que la fermeture de 21 jours qui s’est terminée en février a coûté plus de 10$ millions.

L’armée israélienne a ouvert Karni il y a 10 jours pendant plusieurs heures pour permettre à des approvisionnements indispensables d’entrer à Gaza mais elle l’a fermé à nouveau mardi. Depuis il n’a pas été rouvert et son futur reste incertain malgré le fait que l’administration Bush ait payé pour améliorer la sécurité y compris des scanners modernes pour les cargaisons.

Nasser Jaber, le directeur Palestinian Industrial Estates and Free Zone Authority à Karni, n’a que peu de travail ces jours-ci. Il gère le complexe de 30 usines adjacentes au passage, un complexe construit en partie avec l’argent de l’aide au développement des USA. Une barrière financée par les Etats-Unis était en train d’être installée au moment de l’élection du Hamas. Le projet ainsi que d’autres travaux de développement américains dans les territoires ont été suspendus.

Jaber dit qu’Israël a fermé Karni afin de déplacer le principal passage au terminal de Kerem Shalom dans le sud, loin du centre économique de la Bande. Vendredi, des officiels de la défense israélienne ont dit que Kerem Shalom serait rouvert dimanche. « Ce parc industriel a été inventé par les Américains » dit Jaber. « Regardez-le maintenant. On fait des choses qui restent incompréhensibles ».

Dans une usine de meubles à l’intérieur d’une des longues remises en tôle ondulée sur le terrain, 17 des 50 employés sont encore en train de travailler pour finir des piles de chaises de salon. Il n’y a pas de bois de bonne qualité pour commencer de nouvelles commandes, toutes passées par des compagnies israéliennes.

« Cela va aussi prendre fin bientôt » dit Yusef Ahmed (27 ans) père de 4 enfants du camp de réfugiés de Jabalya. « Alors nous ne savons pas ce que nous allons faire ».

A Netzarim, où la plupart des structures des colonies juives ont été démolies lors de l’évacuation de l’année dernière, des « récupérateurs » arrivent encore dans l’espoir que les piles de blocs de béton hérissés de fils de fer et mauvaises herbes pourraient contenir quelque chose de valeur. Au-dessous du lieu où se tenaient autrefois des maisons, un petit canyon est devenu le lieu de décharge pour les poivrons et les tomates de qualité en vue d’exportation en provenance de la Coopérative de Développement économique de la Palestine.

La compagnie, formée pour gérer les erres qui avaient été achetées avec des fonds internationaux pour le compte des Palestiniens, est pratiquement ruinée. Amid al-Masri, le directeur du projet, a dit qu’il allait recommander que l’affaire soit fermée et que ses 4 000 employés soient licenciés à la fin du mois si Karni ne rouvre pas bientôt.

Et même s’il rouvre, la faillite de l’accord de novembre visant à garder ouvert le passage lui a coûté ses futurs investisseurs sur lesquels il comptait pour développer l’opération des serres. Il estime que les fermetures lui ont coûté plus de 6$ millions.

« Le pire des moments pour prendre une décision c’est dans les moments de chaos » dit Masri. « Et à présent, nous sommes dans un tel moment ».